慧远倡导的念佛禅

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慧远本姓贾氏，雁门楼烦（今山西代县）人，二十一岁，与弟慧持，共入道安之门，听讲《般若经》豁然而悟，便与弟慧持依道安出家。

既入道，以大法为己任，精思讽持，以夜继昼。通无生实相之玄，般若中道之妙，即色空慧之秘，缘门寂观之要。博识玄览，戒定兼明。道安尝叹曰：“使道流东国，其在远乎。”

后随安公南游樊沔。前秦建元九年（373），秦将苻丕，寇并襄阳。道安为朱序拘，不能得去。乃分张徒众，各随所之。临路，诸长德皆被诲约，远不蒙一言。远乃跪曰：“独无训勖，惧非人例。”安曰：“如汝者，岂复相忧。”（《高僧传慧远传》）

远于是与弟子数十人去荆州等处，及入庐山，刺史桓伊为之建立东林寺，创白莲社，弘通净业，发禅净一致之端。后世净业念佛之徒，以慧远为净土宗始祖。

慧远之念佛，为修禅念佛，而非口唱念佛。如《高僧传慧远传》说：“远创造精舍，洞尽山美……复于寺内，别置禅林。”其修禅的情形，传中虽未载，然《佛祖统纪》卷二十六记其同门慧永习禅事迹云：“西林法师慧永……初习禅于恒山，与远师同依安法师，期结宇罗浮。及远师为安公所留，师乃欲先度五岭。太元初，至浔阳，刺史陶范，素挹道风，乃留憩庐山，舍宅为西林以奉。师布衣蔬食，精心克己，容常含笑，语不伤物。峰顶别立茅屋，时往禅思。至其室者，常闻异香，因号香谷。”

又载，“刘程之……性好佛理，乃之庐山……遂于西林涧北，别立禅坊，养志安贫，精研玄理，兼持净戒。……尝贻书关中，与什、肇扬摧经义，著《念佛三昧诗》，以见专念坐禅之意。”

由上述记载所说念佛习禅之意，可以想见慧远倡导的念佛禅的大概情形。